ГРИГОРИЙ ИВАНОВИЧ
ШЕЛИХОВ
С деятельностью предприимчивого рыльского купца Григория Ивановича Шелихова с 80-х годов XVIII века связан принципиально новый подход к освоению открытых земель - прочное водворение русских в крае и заселение его промышленными.
Возглавив наиболее крупную промыслово-купеческую компанию, Шелихов в 1784 г. прибыл с командой промышленников на судах "Три святителя" и "Святые Симеон и Анна" на о. Кадьяк и основал там первое русское поселение, заложив основы планомерного освоения новых территорий. В период плавания промыслово-купеческих судов складывались определенные взаимоотношения с коренным населением. Русские организовывали совместные байдарочные партии, посредством труда местных - алеутов и эскимосов, добывалось местное продовольствие (мясо и жир китов, коренья, рыба, ягоды). Многие алеуты были крещены промышленниками, возникло и много семей русских промышленников с местными женщинами - алеутками, эскимосками, индеанками, скрепленных иногда и церковным браком.
Шелихов и его люди побывали на о. Кадьяк, в Кенайском заливе, в Чугачском залива, у о-ва Афогнак, прошли проливом между о-вом Кадьяк и Аляской. Шелихов шаг за шагом расширял сферу интересов России на тихом океане. На северном берегу Кадьяка, ближайшем к Аляске, в Павловской гавани строилась крепость и росло селение, строились крепости на Афогнаке и при Кенайской губе. После двухлетнего пребывания на Кадьяке Шелихов отправился в Россию и оставил своим первым преемником енисейского купца К. Самойлова. В 1791 году Шелиховым была опубликована книга о своих странствиях.
Со слиянием компаний купцов Г.И. Шелихова, И.И. и М.С. Голиковых и Н.П. Мыльникова в 1798 г. была создана и в 1799 г. окончательно оформилась единая Российско-Американская компания. Она получила от Павла I монополию на торгово-промысловую деятельность в Северо-западной Америке и на управление этими территориями. С 1800 г. Главное правление компании, состоявшее из нескольких директоров, располагалось в Петербурге на Мойке у Синего моста. Компания была объявлена находящейся под "высочайшим покровительством". Акционерами компании с 1801 г. стали Александр I и великие князья, крупные государственные деятели.
Преемником Шелихова в Русской Америке стал первый Главный правитель российских владений в Америке каргопольский купец, иркутский гость Александр Андреевич Баранов, приглашенный еще в 1790 г. для управления Северо-восточной американской компанией.
